G. N. Potanin’s novel “The Old Gets Older, the Young Grows Up” and 19th-century Russian narrative prose about peasants

Abstract

The article is devoted to the analysis of the novel “The Old Gets Older, the Young Grows Up” by the now almost forgotten writer Gavriil N. Potanin, “a man of the sixties” (1860s Russian intelligentsia). The purpose of the study is to contextualize G. Potanin’s little-known novel within the Russian historical and literary landscape of the second half of the 19th century, specifically among works of Russian narrative prose about peasants. The scientific originality of the research lies in determining the way of representing the peasant world in the novel “The Old Gets Older, the Young Grows Up” and in establishing specific connections between the novel’s fictional reality and events in the author’s life, as reflected in Potanin’s unpublished ego-literary texts – his personal diary and autobiography. The results obtained allow us to conclude that “The Old Gets Older, the Young Grows Up”, on the one hand, combines motifs and themes already present in the Russian tradition of depicting peasants, themes, and perspectives (interest in ethnography, criticism of urban civilization, certain images). On the other hand, a not entirely typical love story and the fact that Potanin writes a coming-of-age novel in which the main character is a serf allow us to speak of the uniqueness of the novel “The Old Gets Older, the Young Grows Up” for Russian literature.

Research materials

1. Анненков П. В. По поводу романов и рассказов из простонародного быта // «Современник» против «Москвитянина»: Литературно-эстетическая полемика первой половины 1850-х годов / под ред. А. В. Вдовина, К. Ю. Зубкова, А. С. Федотова. СПб.: Нестор-История, 2015.
2. Вовчок М. Игрушечка // Русские повести XIX века 60-х годов: в 2 т. М.: Гослитиздат, 1956. Т. 2.
3. Герцен А. И. Полное собрание сочинений: в 30 т. М.: Издательство АН СССР, 1955. Т. 4.
4. Грибоедов А. С. Полное собрание сочинений: в 3 т. СПб.: Нотабене, 1995. Т. 1: Горе от ума.
5. Григорович Д. В. Избранное. М.: Художественная литература, 1976.
6. Левитов А. И. Степные очерки. Изд-е 2-е, М.: Типография А. И. Мамонтова и Ко, 1874. Кн. 1.
7. Некрасов Н. А. Полное собрание стихотворений: в 3 т. СПб.: Пушкинский Дом, 2021. Т. 1: 1838-1855.
8. ОР РНБ – Отдел рукописей Российской национальной библиотеки. Ф. 118. Д. 1275.
9. Потанин Г. Н. Старое старится, молодое растет // Современник. 1861а. № 1.
10. Потанин Г. Н. Старое старится, молодое растет // Современник. 1861b. № 2.
11. Потанин Г. Н. Старое старится, молодое растет // Современник. 1861c. № 3; № 4.
12. Потанин Г. Н. Эпизоды из романа «Старое старится, молодое растет» // Русское слово. 1864. № 9.
13. Решетников Ф. М. Избранные произведения: в 2 т. Л.: Государственное издательство художественной литературы, 1956. Т. 1.
14. РО ИРЛ – Рукописный отдел Института Русской литературы (Пушкинского Дома). Ф. 634. Д. 3820.
15. Толстой Л. Н. Полное собрание сочинений: в 90 т. М.: Художественная литература, 1936. Т. 32: Воскресение.

References

1. Артамонова Л. М. Г. Н. Потанин – педагог, краевед, писатель, мемуарист // Самарский край в истории России: материалы Межрегиональной научной конференции, посвященной 190-летию со дня рождения П. В. Алабина. Самара: Самарский областной историко-краеведческий музей им. П. В. Алабина, 2015. Вып. 5.
2. Блинчевская М. Я. Из переписки Некрасова // Некрасовский сборник. Л.: Наука, 1983. Т. VIII.
3. Вдовин А. В. Загадка народа-сфинкса. Рассказы о крестьянах и их социокультурные функции в Российской империи до отмены крепостного права. М.: Новое литературное обозрение, 2024.
4. Заборова Р. Б. Из архивных разысканий о Н. А. Некрасове // Русская литература. 1973. № 4.
5. Краснов Г. В. Гавриил Потанин // Краснов Г. В. Н. А. Некрасов в кругу современников. Коломна: Коломенский государственный педагогический институт, 2002.
6. Лотман Л. М. Роман из народной жизни. Этнографический роман // История русского романа: в 2 т. / редкол.: А. С. Бушмин, Б. П. Городецкий, Н. И. Пруцков, Г. М. Фридленде. М. – Л.: Наука, 1964. Т. 2.
7. Макеев А. Ф. Из воспоминаний Г. Н. Потанина // Живая старина. 2001. № 3.
8. Макеев А. Ф. Изображение крестьянства в романе Г. Н. Потанина «Крепостное право» // Ученые записки Ульяновского государственного педагогического института. 1968. Т. 20. Вып. 1.
9. Макеев М. С. Спор о человеке в русской литературе 60-70 гг. XIX века: литературный персонаж как познавательная модель человека. М.: Диалог-МГУ, 1999.
10. Сажин В. Н. Книги горькой правды. М.: Книга, 1989.

Author information

About this article

Publication history

• Received: April 7, 2026.
• Published: April 30, 2026.

Keywords

• русская литература 1860-х гг
• крестьяне в литературе
• Г. Н. Потанин
• роман воспитания
• дневник
• Russian literature of the 1860s
• peasants in literature
• Gavriil N. Potanin
• Bildungsroman
• diary

Copyright

© 2026 The Author(s)
© 2026 Gramota Publishing, LLC

User license

Creative Commons Attribution 4.0 International (CC BY 4.0)