Representation of folklore motifs in A. P. Chekhov's novella "The Steppe"

Abstract

The aim of the research is to identify the representatives of folklore motifs and their role in A. P. Chekhov's novella "The Steppe". The article addresses the problem of defining the concept of "motif" in contemporary literary studies, clarifies the theoretical framework, and provides an overview of critical literature regarding the study of folklorism in the creative work of A. P. Chekhov. The folklore motifs of the novella, along with their representational means and functions, are identified. The scientific novelty lies in revealing, for the first time, a rich folklore-motif complex of the novella, establishing a hierarchy of motifs, examining their representatives, actualizing the interaction of folklore motifs with one another and with the liturgical motif, and determining the functionality of folklore representatives. The findings demonstrate that the dominant folklore motifs in the novella are those of the road, initiation, memory, longing, eternity, and the struggle between good and evil. Through their interaction, they reveal extensive connotations among their representatives. The primary representatives are "the steppe" and "home", characterized by ambivalence. The poetics of the work are shaped by such representatives as primordial elements of nature, natural symbolic imagery, "dramatic rhymes", fairy-tale reminiscences, "universal shape-shifting", "telling names", archetypal images, sound and color symbolism, folk-poetic speech of characters, and folk song. A close intertwining of folklore motifs with the liturgical motif has been established.

Research materials

1. Агапкина Т. А. Тополь // Славянские древности: этнолингвистический словарь / под общ. ред. Н. И. Толстого. М.: Международные отношения, 2012. Т. 5.
2. Мифологический словарь / гл. ред. Е. М. Мелетинский. М.: Советская энциклопедия, 1990.
3. Мифы народов мира: энциклопедия: в 2 т. / гл. ред. С. А. Токарев. М.: Советская энциклопедия, 1991. Т. 1.
4. Мудрова И. А. Мифы, легенды и сказы о деревьях. Библейские притчи, языческие мифы. М.: ЗАО «Центрполиграф», 2024.
5. Плотникова А. А. Дым // Славянские древности: этнолингвистический словарь / под общ. ред. Н. И. Толстого. М.: Международные отношения, 1999. Т. 2.
6. Седакова И. А. Мельница // Славянские древности: этнолингвистический словарь / под общ. ред. Н. И. Толстого. М.: Международные отношения, 2004. Т. 3.
7. Стрибог – владыка ветров: мифы, значение имени и символика (Стрибожич). 2025. https://www.oum.ru/yoga/vedicheskaya-kultura/stribog-povelitel-vetrov-i-vladyka-vozdushnoy-stikhii/
8. Чехов А. П. Полное собрание сочинений и писем: в 30 т. Сочинения: в 18 т. М.: Наука, 1985. Т. 7. Сочинения. 1888-1891.
9. Чехов А. П. Полное собрание сочинений и писем: в 30 т. Письма: в 12 т. М.: Наука, 1975. Т. 2. Письма. 1887 − сентябрь 1888.
10. Шеппинг Д. О. Русская народность в её поверьях, обрядах и сказках. М.: Типография Бахметева, 1862.

References

1. Бектемирова С. Б. Образ собаки в тюркской и славянской культурах // Русский язык и литература в пространстве мировой культуры: материалы XIII Конгресса МАПРЯЛ: в 15 т. / Гранадский университет; фонд «Русский мир». Гранада, Испания: Международное некоммерческое партнерство преподавателей русского языка и литературы «МАПРЯЛ», 2015. Т. 6.
2. Вербицкая Г. Я. Народная символика и фольклорные мотивы как проявление взаимодействия эпического и драматического начал в поэтике А. П. Чехова // Театр. Живопись. Кино. Музыка. 2009. № 4.
3. Веселовский А. Н. Собрание сочинений Александра Николаевича Веселовского: в 26 т. СПб.: Отд-ние рус. яз. и словесности Имп. Акад. наук, 1913. Т. 2. Вып. 1. Поэтика сюжетов.
4. Долженков П. Н. Чехов и позитивизм. М.: Скорпион, 2003.
5. Зубарева В. К. Настоящее и будущее Егорушки: «Степь» в свете позиционного стиля // Десять шагов по «Степи»: коллективная монография. Калифорния: Charles Schlacks Publisher, 2017.
6. Катаев В. Б. «Степь»: драматургия прозы // Таганрогский вестник. 2008. Вып. 3.
7. Катаев В. Б. Чехов современный // Вестник Московского университета. Серия 9: Филология. 2015. № 5.
8. Кудрявцева Р. А. Марийский рассказ XX века (история и поэтика жанра): монография. Йошкар-Ола: Мар. гос. ун-т, 2008.
9. Ларионова М. Ч. Повесть А. П. Чехова «Степь» в аспекте традиционной культуры // Десять шагов по «Степи»: коллективная монография. Калифорния: Charles Schlacks Publisher, 2017.
10. Ларионова М. Ч. Повесть А. П. Чехова «Степь» в этнокультурном контексте: дом у дороги // Научная мысль Кавказа. 2018. № 1 (93).
11. Лосев А. Ф. Диалектика мифа. М.: Мысль, 2001.
12. Медриш Д. Н. Литература и фольклорная традиция. Вопросы поэтики. Саратов: Изд-во Саратовского университета, 1980.
13. Мелетинский Е. М. Историческая поэтика А. Н. Веселовского и проблема происхождения повествовательной литературы // Историческая поэтика: итоги и перспективы изучения: сборник. М., 1986.
14. Мосалева Г. В. Сюжет «литургического путешествия» в «Степи» А. П. Чехова // Два века русской классики. 2025. Т. 7. № 1. https://doi.org/10.22455/2686-7494-2025-7-1-282-309
15. Навроцкий Б. А. Фольклорные мотивы в творчестве А. П. Чехова // А. П. Чехов и наш край: сборник. Ростов н/Д., 1935.
16. Ничипоров И. Б. Цветовое и звуковое оформление степных пейзажей в прозе А. П. Чехова // Вестник Московского университета. Филология. Серия 9. 2007. № 5. https://portal-slovo.ru/philology/39013.php?ysclid=ms69n5osi7995117502
17. Новик Е. С. Семиотические функции голоса в фольклоре и верованиях народов Сибири // Фольклор и мифология Востока в сравнительно-типологическом освещении / Российская академия наук, Институт мировой литературы им. А. М. Горького. М., 1999.
18. Петухова Е. Н. О Чехове: продолжение разговора. СПб.: Росток, 2023.
19. Пропп В. Я. Исторические корни волшебной сказки. М.: Лабиринт, 2000.
20. Роговская М. Е. Чехов и фольклор («В овраге»). В творческой лаборатории Чехова. М.: Наука, 1974.
21. Семанова М. Л. Чехов – художник. М.: Просвещение, 1976.
22. Силантьев И. В. Поэтика мотивов. М.: Языки славянской культуры, 2004.
23. Сухих И. Н. Проблемы поэтики А. П. Чехова. Л.: Изд-во Ленинградского университета, 1987.
24. Телегин С. Литература и мифологическая революция. Саарбрюккен: LAP LAMBERT Academic Publishing, 2011.
25. Чудаков А. П. Поэтика Чехова. М.: Наука, 1971.
26. Щепанская Т. Б. Культура дороги в русской мифоритуальной традиции XIX-XX вв. М.: Индрик, 2003.

Author information

About this article

Publication history

• Received: June 18, 2026.
• Published: July 31, 2026.

Keywords

• творчество Чехова
• фольклорные мотивы в повести Чехова «Степь»
• мотив дороги
• архетип странничества
• архаические сюжетные структуры
• Chekhov's creative work
• folklore motifs in Chekhov's novella "The Steppe"
• road motif
• archetype of wandering
• archaic plot structures

Copyright

© 2026 The Author(s)
© 2026 Gramota Publishing, LLC

User license

Creative Commons Attribution 4.0 International (CC BY 4.0)