Linguopragmatic features of strategic maneuvering in British political discourse (based on speeches by Rishi Sunak and Keir Starmer)

Abstract

The purpose of the study is to identify the linguopragmatic features of strategic maneuvering in English-language political discourse under conditions of a systemic crisis associated with the United Kingdom’s economic situation and migration policy. The study analyzes the ways in which the crisis situation is reconceptualized in the rhetoric of former Prime Ministers Rishi Sunak and Keir Starmer through the selection of topics, the management of the utterance’s argumentative potential, and the construction of pragmatically significant oppositions embodied in managerial and critical models of communication within political discourse. The scientific novelty of the study lies in the fact that, based on official speech texts by British political leaders, it provides the first systematic description of universal and author-specific tactics of strategic maneuvering in a situation of political crisis, determined by differences in communicative style and the stage of destabilization of the situation. The study establishes that Rishi Sunak’s rhetoric is dominated by a managerial discursive model aimed at legitimizing the policies implemented by the government under his leadership by shifting the audience’s attention toward the effectiveness of public administration and social support measures. By contrast, Keir Starmer’s speeches implement a critical discursive model based on highlighting shortcomings in the existing governance system, criticizing the previous government, and substantiating the need for institutional reforms.

Research materials

1. CD – Cambridge Dictionary. https://dictionary.cambridge.org/
2. Delivering an energy market that works for consumers. 2025. 19 June. https://www.gov.uk/government/news/delivering-an-energy-market-that-works-for-consumers
3. Government brings in measures to help tackle child poverty. 2025. 3 December. https://www.gov.uk/government/news/government-brings-in-measures-to-help-tackle-child-poverty
4. Keir Starmer warns UK risks ‘becoming island of strangers’ in major press conference. 2025. 12 May. https://www.mirror.co.uk/news/politics/keir-starmer-immigration-live-updates-35208834
5. OLD – Oxford Learner’s Dictionaries. https://www.oxfordlearnersdictionaries.com/
6. PM announces further funding for the National Crime Agency (NCA) and new migration returns figures. 2024. 4 November. https://www.gov.uk/government/news/pm-announces-further-funding-for-the-national-crime-agency-nca-and-new-migration-returns-figures
7. Prime Minister announces new funding to stop the boats. 2024. 20 May. https://www.gov.uk/government/news/prime-minister-announces-new-funding-to-stop-the-boats
8. Prime Minister unveils new plan to end years of uncontrolled migration. 2025. 11 May. https://www.gov.uk/government/news/prime-minister-unveils-new-plan-to-end-years-of-uncontrolled-migration
9. Prime Minister’s speech on welfare. 2024. 19 April. https://www.gov.uk/government/speeches/prime-ministers-speech-on-welfare-19-april-2024

References

1. Адащик Д. Н. Способы реализации кризисной коммуникации в англоязычном пандемийном политическом медиадискурсе // Профессиональная коммуникация: актуальные вопросы лингвистики и методики. 2025. № 18-3.
2. Баребина Н. С., Костюшкина Г. М., Фан Чжиюн. Векторы аргументативной ориентации в изучении динамики языковых аспектов политического медиадискурса // Известия Байкальского государственного университета. 2021. Т. 31. № 1. https://doi.org/10.17150/2500-2759.2021.31(1).98-102
3. Дейк Т. ван. Дискурс и власть: репрезентация доминирования в языке и коммуникации. М.: URSS, Либроком, 2013.
4. Демьянков В. З. Политический дискурс как предмет политологической филологии // Политическая наука. 2002. № 3.
5. Литвишко О. М. Морфосинтаксические средства манипуляции в англоязычном юридическом дискурсе // Языковая политика и лингвистическая безопасность: сборник научных статей по материалам VIII Международного интерактивного научно-образовательного форума, Нижний Новгород, 22-23 апреля 2025 года. Н. Новгород: НГЛУ им. Н. А. Добролюбова, 2025.
6. Литвишко О. М., Гхашим М., Львова С. Н. Языковые маркеры лидерства в политическом дискурсе // Актуальные проблемы филологии и педагогической лингвистики. 2021. № 4. https://doi.org/10.29025/2079-6021-2021-4-134-146
7. Парламентский дискурс: социокультурные практики и языковое воплощение: коллективная монография. Казань: ООО «Бук», 2020.
8. Перминова Г. В. Лингвопрагматические механизмы легитимации власти в условиях кризиса: на материале немецкого парламентского дискурса // Филологические науки. Вопросы теории и практики. 2025. № 8. https://doi.org/10.30853/phil20250486
9. Подшибякина Т. А. Процессы и механизмы политического восприятия: методология исследования в политической науке // Политическая наука. 2025. № 4. https://doi.org/10.31249/poln/2025.04.11
10. Чабанная А. Г., Каменский М. В. Бинарная концептуальная оппозиция «Мы – Они» в современном англоязычном политическом дискурсе // Гуманитарные и юридические исследования. 2023. Т. 10. № 3. https://doi.org/10.37493/2409-1030.2023.3.23
11. Шейгал Е. И. Семиотика политического дискурса. М.: Гнозис, 2004.
12. Dijk T. A. van. Politics, Ideology, and Discourse // Encyclopedia of Language & Linguistics. Elsevier, 2006.
13. Eemeren F. H. van. Strategic Maneuvering in Argumentative Discourse. Amsterdam: John Benjamins Publishing Company, 2010.
14. Eemeren F. H. van, Garssen B., Meuffels B. Effectiveness Through Reasonableness. Preliminary Steps to Pragma-Dialectical Effectiveness Research // Argumentation. 2012. Vol. 26. https://doi.org/10.1007/s10503-011-9234-7
15. Eemeren F. H. van, Grootendorst R. A Systematic Theory of Argumentation. The Pragma-Dialectical Approach. Cambridge: Cambridge University Press, 2004.
16. Eemeren F. H. van, Houtlosser P. Rhetorical Analysis within a Pragma-Dialectical Framework, the case of R. J. Reynolds // Argumentation. 2000. Vol. 14. Iss. 3.
17. Wodak R. Critical Discourse Analysis, Discourse-Historical Approach // The International Encyclopedia of Language and Social Interaction. John Wiley & Sons, 2015.

Author information

About this article

Publication history

• Received: June 16, 2026.
• Published: August 27, 2026.

Keywords

• политический дискурс
• стратегическое маневрирование
• прагмалингвистика
• дискурсивная модель
• кризисная риторика
• political discourse
• strategic maneuvering
• pragmalinguistics
• discursive model
• crisis rhetoric

Copyright

© 2026 The Author(s)
© 2026 Gramota Publishing, LLC

User license

Creative Commons Attribution 4.0 International (CC BY 4.0)