Linguistic means of expressing humor in the English-language academic genre of commencement speeches: linguo-stylistic, pragmatic, and discursive features

Abstract

The aim of this study is to identify the linguo-stylistic, pragmatic, and discourse features of using humorous effects in the English-language academic genre of commencement speeches. The article examines the linguo-stylistic, pragmatic, and discourse mechanisms for realizing humor. The scientific novelty of the research lies in its pioneering investigation, based on English-language material, of humor markers within the commencement speech genre. The study found that the use of humor in this genre has a pragmatic effect, which is expressed through the application of phatic, impressive, didactic, and cathartic functions. The deployment of humor is characterized by the active participation of both the speech producer and recipient in the communication act. Building on this idea, two main scenarios are identified in commencement speeches: (1) the speaker consciously employs humor, and the audience adequately responds to the comedic intention; and (2) the speaker spontaneously shifts to a humorous tone, and the audience supports the mood set by the speaker. Furthermore, identified markers of a shift to a humorous tone include: references to personal life events or personal experience; the use of vocabulary with emotional-evaluative and colloquial-vernacular connotations; and various stylistic devices (lexical: paradox, antithesis, irony/self-irony, metaphors, epithets, hyperboles, comparisons; syntactic: intertextual inclusions, parenthetical constructions, and rhetorical questions).

Research materials

1. Angie Mangino: “You don't have to choose between your pratical path and your passionate path”, Fordham University − 2025. https://speakola.com/grad/angie-mangino-fordham-university-2025
2. Be the Light: Elizabeth Bonker’s 2022 Commencement Address. 2022. https://www.rollins.edu/college-of-liberal-arts/news/elizabeth-bonker-commencement-address/
3. Jackson K. B.Commencement Address at Boston University School of Law − May 21, 2023. 2023. https://awpc.cattcenter.iastate.edu/2023/05/30/commencement-address-at-boston-university-school-of-law-may-21-2023/
4. Harvard University Commencement Remarks from Tom Hanks. 2023. https://www.harvard.edu/media-relations/2023/05/25/tom-hanks-commencement-speech/
5. Mark Rober commencement speech // The 18 Best Commencement Speeches of All Time. 2025. https://thevectorimpact.com/ commencement-speech/
6. Remarks by Vice President Harris at the Tennessee State University 2022 Spring Undergraduate Commencement Ceremony. 2022. https://bidenwhitehouse.archives.gov/briefing-room/speeches-remarks/2022/05/07/remarks-by-vice-president-harris-at-the-tennessee-state-university-2022-spring-undergraduate-commencement-ceremony/
7. Taylor Swift’s NYU Commencement Speech: Read the Full Transcript. 2022. https://www.billboard.com/music/music-news/taylor-swift-nyu-commencement-speech-full-transcript-1235072824/

References

1. Авдокачёв Н. С., Овчинникова Н. В. Средства выражения сатиры и юмора в политическом дискурсе // Вестник науки. 2022. Т. 1. № 1 (46).
2. Желтухина М. Р. Комическое в политическом дискурсе: на материале немецкого и русского языков: дисс. … к. филол. н. Волгоград, 2000.
3. Карасик В. И. Языковой круг: личность, концепты, дискурс. Волгоград: Перемена, 2002.
4. Котляренко Ю. Ю., Одарюк И. В. Роль юмора в формировании позитивного отношения к образовательной среде и преподавателю в техническом вузе // Самарский научный вестник. 2023. Т. 12. № 2. https://doi.org/10.55355/snv2023122312
5. Кузовникова Е. Г., Нефёдова Л. А. Чёрный юмор в неформальном академическом дискурсе (на материале современного немецкого языка) // Филологические науки. Вопросы теории и практики. 2022. № 6.
6. Морозова А. М. Дискурсивная специфика реализации юмористической тональности: автореф. дисс. … к. филол. н. Волгоград, 2013.
7. Пропп В. Я. Проблемы комизма и смеха. М.: Книга по Требованию, 2012.
8. Сергеев А. А., Макарова Л. С., Одинцова Л. А. Юмор как элемент неформальной коммуникации // Учёные записки Орловского государственного университета. Серия: Гуманитарные и социальные науки. 2012. № 5.
9. Стефанкова Л. Н. Homo Ridens: лингвистические аспекты изучения юмористического дискурса // Известия Южного федерального университета. Филологические науки. 2011. № 3.
10. Сухомлинова М. А., Николаев С. Г. Современный англоязычный академический дискурс как комплексный объект лингвистического исследования. Ростов н/Д. − Таганрог: Издательство Южного федерального университета, 2025. https://doi.org/10.18522/801332149
11. Тюкина Л. А. Лингвопрагматические особенности юмористического диалогического дискурса (на материале англоязычного, немецкоязычного и русскоязычного анекдота): дисс. … к. филол. н. Ярославль, 2021.
12. Храмченко Д. С. Ирония и юмор как дискурсивные механизмы прагматического воздействия (на материале англоязычных деловых публикаций СМИ) // Филологические науки в МГИМО. 2017. № 4 (12).
13. Шилихина К. М. Ирония в академическом дискурсе // Вестник Воронежского государственного университета. Серия: Филология. Журналистика. 2013. № 1.
14. Шмулевич Л. И. Когнитивно-прагматические основания порождения юмористического эффекта: на материале англоязычных юмористических текстов: автореф. дисс. … к. филол. н. СПб., 2015.
15. Banas J. A. A review of humor in educational settings: Four decades of research // Communication Education. 2011. № 60 (1).
16. Deiter R. The use of humor as a teaching tool in the college classroom // NACTA journal. 2000. № 44 (2).
17. Nasiri F., Mafakheri F. Higher Education Lecturing and Humor: From Perspectives to Strategies // Higher Education Studies. 2015. Vol. 5. № 5.
18. Skalicky S., Berger C. M., Crossley S. A., McNamara D. S. Linguistic Features of Humor in Academic Writing // Advances in Language and Literary Studies. 2016. Vol. 7. № 3.
19. Sukhomlinova M. Formation of the Academic Genre Valedictory Speech / M. Sukhomlinova1 // Humanities in the 21st century: scientific problems and searching for effective humanist technologies. 2nd edition: research articles / ed. R. Draut. San Francisco – California: B&M Publishing, 2016.
20. Wang T. Y. The Importance of Being Humorous: A Study of Humour in English University Lectures Within the BASE Corpus. MRes thesis. Milton Keynes, 2008.
21. Warchal K. Humour in Professional Academic Writing (with Some Implications for Teaching) // Theory and Practice of Second Language Acquisition. 2019. Vol. 5 (1).

Author information

About this article

Publication history

• Received: October 13, 2025.
• Published: December 12, 2025.

Keywords

• комическая тональность
• академический жанр
• прагматические особенности
• лингвостилистические приёмы и средства
• дискурсивные особенности
• humorous tone
• academic genre
• pragmatic features
• linguo-stylistic devices and means
• discourse features

Copyright

© 2025 The Author(s)
© 2025 Gramota Publishing, LLC

User license

Creative Commons Attribution 4.0 International (CC BY 4.0)