Evolution of the entomological metaphor as a tool for social modeling: from Maurice Maeterlinck’s essay to Bernard Werber’s novel

Abstract

This article provides a comparative analysis of the entomological metaphor as a form of representing social structures in Maurice Maeterlinck’s essay “The Life of the Bee” (1901) and Bernard Werber’s novel “The Prophecy of the Bees” (2021). The aim of the research is to identify the evolutionary vectors of the beehive image in literary discourse – from the symbolist interpretation of the “spirit of the hive” to the postmodern model of collective intelligence as a tool for global survival. The scholarly novelty of the work is defined by the original juxtaposition of these texts within the context of shifting cultural paradigms, allowing for the explication of the transformation in the perception of nature from metaphysical contemplation to ecological pragmatism. The study examines in detail the hierarchical structure, mechanisms of labor division, and decision-making within the bee colony as projections of human society. The results demonstrate that while in Maeterlinck’s essay the bee colony serves as a mystical prototype of an ideal and inscrutable order, in Werber’s novel it is transformed into an applied strategy for preserving civilizational memory and a foundation for designing a new socio-biological identity. It is established that the evolution of the bee image in literature reflects a transition from aestheticizing the mystery of natural existence to searching for functional models of human self-organization under the conditions of an anthropogenic crisis. A comparative analysis of the images of the bee and the ant reveals specific authorial strategies in interpreting the phenomena of industriousness and social duty. The study further demonstrates how intermedial and interdisciplinary approaches in Werber’s prose re-evaluate Maeterlinck’s classical natural-philosophical ideas, transforming the entomological object into a tool for social forecasting.

Research materials

1. Аристотель. История животных / пер. с древнегреч. В. П. Карпова; под ред. и с примеч. Б. А. Старостина. М.: Изд-во РГГУ, 1996.
2. Вербер Б. Пророчество о пчелах: роман. М.: Эксмо, 2023.
3. Метерлинк М. Жизнь пчел. Разум цветов: эссе. М.: Московский рабочий, 1995.
4. Пчела // Новый Акрополь. https://www.newacropol.ru/alexandria/symbols/bee/
5. Ancel A. Bernard Werber et la Prophétie des abeilles // Musanostra. 2022. https://www.musanostra.com/bernard-werber-prophetie-abeilles/?srsltid=AfmBOorVGUosy3vmYhgVaIc9CRAuwp1jHqAvW1xBvLbjP8amp25EzpVw
6. Bajos S. « La Prophétie des abeilles » : Bernard Werber fait son miel au temps des Templiers // Le Parisien. 2021. 12 octobre. https://www.leparisien.fr/culture-loisirs/livres/la-prophetie-des-abeilles-bernard-werber-fait-son-miel-au-temps-des-templiers-12-10-2021-2E55UXVNTFCHXPHXYUBFAACOQA.php

References

1. Бахтин М. М. Эстетика словесного творчества. М.: Искусство, 1979.
2. Белевцова Т. Б. Энтомологическая метафора как средство концептуализации внутреннего мира человека // Филология и культура. 2019. № 3 (57).
3. Бидерманн Г. Энциклопедия символов: перевод с немецкого / общ. ред. и предисл. И. С. Свенцицкой. М.: Республика, 1996.
4. Женетт Ж. Фигуры: в 2 т. / пер. с франц. Н. Перцовой. М.: Изд-во им. Сабашниковых, 1998. Т. 1. Палимпсесты: литература во второй степени.
5. Киреева Н. В. Постмодернистская литература США: особенности жанровой поэтики. Благовещенск: Изд-во БГПУ, 2013.
6. Кристева Ю. Бахтин, слово, диалог и роман // Кристева Ю. Избранные труды: разрушение поэтики / пер. с франц. Г. К. Косикова. М.: РОССПЭН, 2004.
7. Кристева Ю. Семиотика: исследования по семанализу / пер. с франц. Э. А. Орловой. М.: Академический Проект, 2013.
8. Лакофф Дж., Джонсон М. Метафоры, которыми мы живем / пер. с англ. М.: Едиториал УРСС, 2004.
9. Маньковская Н. Б. Судьба стучится в дверь. Философско-эстетические взгляды Мориса Метерлинка // Художественная культура. 2019. № 1 (27).
10. Шинкаренко В. Д. Смысловая структура социокультурного пространства: игра, ритуал, магия: монография. М.: УРСС, 2005.

Author information

About this article

Publication history

• Received: May 11, 2026.
• Published: June 24, 2026.

Keywords

• репрезентация пчелиной семьи
• модель человеческого общества
• энтомологическая метафора
• проза Мориса Метерлинка
• роман Бернара Вербера
• bee colony representation
• human society model
• entomological metaphor
• prose of Maurice Maeterlinck
• novel of Bernard Werber

Copyright

© 2026 The Author(s)
© 2026 Gramota Publishing, LLC

User license

Creative Commons Attribution 4.0 International (CC BY 4.0)