The pronouns “сей” and “оный” (‘this’ and ‘that’) in N. Ya. Bichurin’s book “China. Its Inhabitants, Morals, Customs, and Education”: on the history of the linguistic debates of the 1840s

Abstract

The article analyzes the functioning of the demonstrative pronouns “сей”, “оный”, “этот”, “тот” (‘this’, ‘that’) based on the material of N. Ya. Bichurin’s book “China. Its Inhabitants, Morals, Customs, and Education” (1840). The study is conducted using four chapters of different genres (a statistical report, a guidebook, a historical narrative, a description of a ceremony). The aim of the study is to reveal the genre-conditioned nature of the use of archaic and neutral demonstrative pronouns in a popular science text of the first half of the 19th century. The scientific novelty lies in the fact that, for the first time, a comparison of quantitative data with functional analysis of demonstrative pronouns has been carried out on the material of the multi-genre chapters of Bichurin’s book. The results show the absolute dominance of the pronoun “сей” in all chapters, which primarily performs an anaphoric function and ensures textual coherence. “Оный” is used only for textual correlation, “этот” tends toward contact anaphora, and “тот” tends toward classification. It is concluded that Bichurin’s choice in favor of archaic forms was functionally and genre-motivated rather than being a consequence of deliberate archaization. The results can be used in courses on the history of the Russian literary language and the history of Russian scientific texts of the 19th century.

Research materials

1. Бичурин Н. Я. Китай. Его жители, нравы, обычаи, просвещение. СПб., 1840.
2. Бичурин Н. Я. Ради вечной памяти: Поэзия. Статьи, очерки, заметки. Письма. Чебоксары: Чувашское книжное изд-во, 1991.
3. Бичурин Н. Я. Статистическое описание Китайской империи: в 2 ч. СПб., 1842.

References

1. Гордиевская М. Л. Русский пространственный дейксис в сопоставительном аспекте // Philologia Rossica. 2023. № 8.
2. Григорьева А. Д. К истории местоимений сей и оный в русском литературном языке начала XIX в. // Труды Института языкознания Академии наук СССР. М., 1953. Т. II.
3. Денисов П. В. Слово о монахе Иакинфе Бичурине. Изд-е 2-е. Чебоксары: Чувашское книжное изд-во, 2007.
4. Кошелев В. А. Пушкин, Барон Брамбеус и «полячка младая» // Временник Пушкинской комиссии. 2016. № 32.
5. Плунгян В. А. Введение в грамматическую семантику. М.: Российский государственный гуманитарный университет, 2011.
6. Рачёва А. А. Дейктические единицы в устном дискурсе: функции этот и это в текстах глубинных интервью // Научный диалог. 2016. № 10 (58).
7. Скрипка В. К. Указательные местоимения сей и оный в переводе «Гистории управления настоящего империи оттоманской» П. А. Толстого // Филология и культура. 2024. № 2 (77).
8. Смирнова А. С. Специфика употребления местоименной пары сей – оный в сочинениях М. В. Ломоносова // Вестник Санкт-Петербургского университета. Язык и литература. 2021. Т. 18. № 3. https://doi.org/10.21638/spbu09.2021.311
9. Чапаева Л. Г. Споры о местоимениях сей и оный как факт истории русской культуры и литературного языка XVIII-XIX вв. // Slověne. 2017. № 2. https://doi.org/10.31168/2305-6754.2017.6.2.13
10. Чэнь П. Особенности репрезентации стиля Н. Я. Бичурина в контексте журнальной прозы первой половины XIX века // Вестник Чувашского государственного педагогического университета им. И. Я. Яковлева. 2018. № 2 (98).

Author information

About this article

Publication history

• Received: April 13, 2026.
• Published: June 26, 2026.

Keywords

• указательные местоимения
• сей и оный
• Н. Я. Бичурин
• русский язык XIX века
• книжная речь
• demonstrative pronouns
• pronouns “сей” and “оный” (this/that)
• N. Ya. Bichurin
• Russian language of the 19th century
• bookish speech

Copyright

© 2026 The Author(s)
© 2026 Gramota Publishing, LLC

User license

Creative Commons Attribution 4.0 International (CC BY 4.0)