Historical semantics of the lexeme “князь” (prince) in the Russian language and its functioning in the texts of the Old Testament, New Testament, and exegetical interpretations

Abstract

The study aims to establish the specific meanings of the lexeme “князь” (prince) in Russian religious texts through the lens of Russian language history. This article presents an analysis of lexicographic material from historical dictionaries of the Russian language and examples from Russian religious (Orthodox) discourse. A comparison of the vocabulary and specific discursively conditioned usages allows us to explore the realization of the religious semantics of the lexeme “князь”. The scientific novelty of this study lies in the fact that for the first time, the historical stability of the seme ‘ruler/sovereign’ is established for the lexeme “князь”. The study also determines the evaluative potential of the lexeme in religious discourse and demonstrates that this evaluation is ambivalent. This is related to both the origin of the word and its function. The article also establishes for the first time that the word “князь” has a syncretic semantic meaning in the religious sphere. Reference to biblical and liturgical texts reveals this syncretism as a result of the historical semantic transformations of this word, which combines evaluative, symbolic, religious, and social meanings. The article demonstrates that in religious texts, the lexeme “князь” can name and characterize Christ, the apostles, secular and ecclesiastical rulers, and the devil. Moreover, the general component of power within the lexeme’s semantic scope is evaluated depending on the referent and context. The specific meaning of ‘upper part, upper beam’, present in the Russian Church Slavonic tradition, is preserved separately. It is established that the stable core of the lexeme’s semantic structure is formed by the semes ‘ruler’ and ‘commanding’, while its historical development is accompanied by a narrowing of meaning, semantic divergence, and the formation of homonyms.

Research materials

1. Библия, или книги Священного писания Ветхого или Нового Завета. М.: Сибирская Благозвонница, 2021.
2. БАСРЯ – Большой академический словарь русского языка / гл. ред. К. С. Горбачевич, А. С. Герд. М. – СПб.: Наука, 2007. Т. 8. Каюта – Кюрины.
3. БС – Библейская энциклопедия Брокгауза / сост. Ф. Ринекер, Г. Майер М.: Российское Библейское Общество, 1999.
4. БТС – Большой толковый словарь русского языка / гл. ред. С. А. Кузнецов. СПб.: Норинт, 2000.
5. ГРСНВ – Греческо-русский словарь Нового Завета / пер. Краткого греческо-английского словаря Нового Завета Баркли М. Ньюмана. М.: Российское библейское общество, 2012.
6. Даль В. И. Толковый словарь живого великорусского языка. https://slovardalja.net/word.php?wordid=13402
7. Дьяченко Г., свящ. Полный церковнославянский словарь. М.: Отчий дом, 2004.
8. Исаев М. А. Толковый словарь древнерусских юридических терминов. М.: Спартак, 2001.
9. Клименко Л. П. Словарь переносных, образных и символических употреблений слов в Псалтири: в 3 ч. Н. Новгород: Христианская библиотека, 2012. Ч. 1. Псалмы 51-100.
10. Кумранские тексты // Электронная библиотека Института философии РАН. https://iphlib.ru/library/collection/newphilenc/document/HASH7c502b11983e839124187c
11. МАС – Словарь русского языка: в 4 т. Изд-е 2-е, испр. и доп. / под ред. А. П. Евгеньевой. М.: Русский язык, 1981-1984.
12. Преображенский А. Этимологический словарь русского языка. М., 1910-1914. Т. 1. А-О.
13. САР – Словарь Академии Российской. СПб., 1794.
14. СДР – Материалы для словаря древнерусского языка по памятникам письменности / сост. И. И. Срезневский. СПб., 1893.
15. Седакова О. А. Словарь трудных слов из богослужения: церковнославяно-русские паронимы. М.: Греко-латинский кабинет Ю. А. Шичалина, 2005.
16. ССС – Старославянский словарь (по рукописям X-XI вв.): около 10 000 слов / под ред. Р. М. Цейтлин, Р. Вечерки, Э. Благовой. М.: Русский язык, 1994.
17. СЦСРЯ – Словарь церковно-славянского и русского языка. СПб., 1847.
18. ТСРЯ – Толковый словарь русского языка. https://www.vedu.ru/expdic/12302/
19. ТСРЯО – Ожегов С. И., Шведова Н. Ю. Толковый словарь русского языка: 80 000 слов и фразеологических выражений. Изд-е 4-е, доп. М.: ИНФОТЕХ, 2009.
20. ТСРЯУ – Ушаков Д. Н. Толковый словарь русского языка: в 4 т. М.: Государственный институт «Советская энциклопедия»; ОГИЗ; Государственное издательство иностранных и национальных словарей, 1935-1940.
21. Фасмер М. Этимологический словарь русского языка: в 4 т. М.: Прогресс, 1986. Т. 2.
22. Энциклопедический словарь / сост. Ф. А. Брокгауз, И. А. Ефрон. СПб., 1890-1907.

References

1. Аверинцев С. С. Собрание сочинений. Переводы. Евангелия. Книга Иова. Псалмы / под ред. Н. И. Аверинцевой, К. Б. Сиговой. К.: Дух і Літера, 2005.
2. Арсений (Соколов), игумен. Библейские основы епископского служения // Церковь и время. 2013. № 65.
3. Бобырева Е. В. Религиозный дискурс: ценности, жанры, стратегии (на материале православного вероучения). Волгоград: Перемена, 2007.
4. Бойченко Н. В. Наименование правителей в прагерманском языке: опыт семантической реконструкции: автореф. дисс. … к. филол. н. Волгоград, 2011.
5. Бухарев И. Н. Толкование на Евангелие от Марка. М.: Кн. маг. В. В. Думнова п/ф «Наследники братьев Салаевых», 1900.
6. Виноградов В. В. Основные типы лексических значений слова // Виноградов В. В. Избранные труды. Лексикология и лексикография. М.: Наука, 1977.
7. Галеев Т. И. Наименования лиц по высшему социальному статусу в русской языковой картине мира XVIII – начала XXI вв.: автореф. дисс. … канд. филол. н. Казань, 2013а.
8. Галеев Т. И. Функциональные особенности лексемы «князь» // Вестник Чувашского университета. 2013b. № 1.
9. Григорий Двоеслов, свт. Беседа 34, говоренная к народу в храме блаженных Иоанна и Павла в третий воскресный день по Пятидесятнице. https://azbyka.ru/otechnik/Grigorij_Dvoeslov/besedy-na-evangeliya/34
10. Карасик В. И. Языковой круг: личность, концепты, дискурс. Волгоград: Перемена, 2002.
11. Лопухин А. П. Толковая Библия, или Комментарии на все книги Св. Писания Ветхого и Нового Завета: в 7 т. Изд-е 4-е. М.: Даръ, 2009. https://azbyka.ru/otechnik/Lopuhin/tolkovaja_biblia/#source
12. Михаил (Лузин), епископ. Толковый Апостол. Деяния Апостолов на славянском и русском наречии, с предисловиями и подробными объяснительными примечаниями: в 4 кн. К.: Киево-Печерская лавра, 1897. Кн. 1.
13. Новиков Л. А. Семантика русского языка. М.: Высшая школа, 1982.
14. История России с древнейших времен. Изд-е 5-е / соч. С. Соловьева. М., 1874-1889. Т. 1. https://azbyka.ru/otechnik/Sergej_Solovev/istorija-rossii-s-drevnejshih-vremen/1_3#:~:text=в%20Кие%20князя%2C%20старейшину%20рода%20–%20«и%20Кий%20княжаше%20в%20роде%20своем»%2C%20–%20хотя%20дальний%20поход%20в%20Грецию%20и%20желание%20поселиться
15. Федько М. В. Лексика верховной власти в готском и древнескандинавских языках: дисс. … к. филол. н. М., 2018.
16. Феофан Затворник, свт. Толкование послания апостола Павла к Ефесянам. https://azbyka.ru/biblia/in/?Eph.2:2
17. Феофилакт Болгарский, блж. Благовестник, или Толкование блаженного Феофилакта, архиепископа Болгарского: в 3 т. К.: Издательство Киево-Печерской лавры, 2006. Т. 2.
18. Шерцль В. И. О словах с противоположными значениями (или о так называемой энантиосемии) // Филологические записки. 1883-1884. Вып. 5-6.
19. Шмелев Д. Н. Проблемы семантического анализа лексики: на материале русского языка. М.: Наука, 1973.

Author information

About this article

Publication history

• Received: July 5, 2026.
• Published: August 24, 2026.

Keywords

• лексема «князь»
• историческая семантика
• религиозный дискурс
• оценочная энантиосемия
• lexeme “князь” (prince)
• historical semantics
• religious discourse
• evaluative enantiosemy

Copyright

© 2026 The Author(s)
© 2026 Gramota Publishing, LLC

User license

Creative Commons Attribution 4.0 International (CC BY 4.0)