Linguistic markers of national identity and self‑identification among German‑speaking Swiss

Abstract

The aim of the study is to identify linguistic markers that serve as means of self‑identification for residents of German‑speaking Switzerland. The article examines the factors shaping and the distinctive features of the identity of the modern Swiss Confederation at four levels – the national (civic), cantonal (regional), municipal, and linguistic (cultural) – and identifies the main linguistic means of expressing the identity and self‑identification of German‑speaking Swiss people at these levels. The scientific novelty of the study lies in the fact that, for the first time, linguistic markers of national identity have been described and systematized in accordance with a multi‑level approach to studying this phenomenon, which has made it possible to shed more in‑depth light on the problem of Swiss self‑identification. The study has established that in Switzerland, the formation of national self‑identification is based on political, historical and cultural values. It has been revealed that at the national level, the main identifying factor is the multilingualism of the Swiss, while at the cantonal and municipal levels, the symbol of the national identity of German‑speaking Swiss is the dialect in all its diverse manifestations. The linguistic level of identity is formed by a unique linguistic complex, which includes the Schwyzerdütsch dialect and the linguistic features of the Swiss variety of German, Schweizerhochdeutsch, which, reflecting the history, culture, and worldview of the Swiss people, emphasize their linguistic and cultural distinctiveness and their difference from German‑speaking communities in other countries.

Research materials

1. Altermatt U. Wie viel Englisch braucht die Schweiz? // Neue Zürcher Zeitung. 01.01.2006. https://www.nzz.ch/articleDG9MF-ld.24393
2. Bickel H., Landolt C. Schweizerhochdeutsch. Wörterbuch der Standardsprache in der deutschen Schweiz. 2., vollständig überarbeitete und erweiterte Aufl. Berlin: Dudenverlag, 2018.
3. Bühler U. Die Kraft der Helvetismen: der Fünfer und das Weggli und Funkenflüge über den Röstigraben // Neue Zürcher Zeitung. 01.07.2019 https://www.nzz.ch/feuilleton/helvetismen-sind-alles-andere-als-ausschussware-ld.1489333
4. Das Digitale Wörterbuch der deutschen Sprache: Der deutsche Wortschatz von 1600 bis heute. http://dwds.de
5. Der seelenruhige Tellensohn // St. Galler Tagblatt. 15.11.2010. https://www.tagblatt.ch/ostschweiz/stgallen/der-seelenruhige-tellensohn-ld.357958
6. Duden. Wie sagt man in der Schweiz? Wörterbuch der schweizerischen Besonderheiten / von K. Meyer. Mannheim – Wien − Zürich: Dudenverlag, 1989.
7. Dürrenmatt F. Romulus der Große. Eine ungeschichtliche historische Komödie in vier Akten. 1980. https://assets.website-files.com/5b51d143ef1d5854c0485339/5b98ce71496bfd27ad9ab599_Romulus_der_Gro%C3%9Fe.pdf
8. Hunziker R. Sind Schweizer alle ein wenig debil? // Neue Zürcher Zeitung am Sonntag. 09.08.2015. https://www.nzz.ch/kuhdeutsch-sind-schweizer-alle-ein-wenig-debil-ld.1339
9. Informationen zur Schweiz: Mentalität der Schweizer. http://www.infos-schweiz.ch/mentalitaet.html
10. Matt O. von. Warum sich Schweizer mit ihrem Land und nicht mit ihrer Wohngemeinde identifizieren // Aargauer Zeitung. 25.11.2017 https://www.aargauerzeitung.ch/schweiz/warum-sich-schweizer-mit-ihrem-land-und-nicht-mit-ihrer-wohngemeinde-identifizieren-ld.1467619
11. Patocchi L. Von Kulturellen Gemeinsamkeiten und dem Schweizer // durchstart. 10.10.2022. https://durchstart.ch/news/von-kulturellen-gemeinsamkeiten-und-dem-schweizer-kantnligeist
12. Perler A. Kantönligeist: Ist er noch zeitgerecht? // SRF. 29.08.2024 https://www.srf.ch/kids/eltern/kantonsgrenzen-hat-der-kantoenligeist-ausgedient
13. Schweizerisches Idiotikon. Wörterbuch der schweizerdeutschen Sprache digital. https://www.idiotikon.ch/
14. Variantenwörterbuch des Deutschen. Die Standardsprache in Österreich, der Schweiz und Deutschland sowie in Liechtenstein, Luxemburg, Ostbelgien und Südtirol / U. Ammon et al. Berlin – N. Y.: de Gruyter, 2004.

References

1. Абалян А. И. Sonderfall Schweiz: Willensnation («добровольная нация») или мультикультурная полития // Политическая экспертиза: ПОЛИТЭКС. 2024. Т. 20. № 1. https://doi.org/10.21638/spbu23.2024.108
2. Воронко Е. П. Лексика швейцарского варианта немецкого языка (лингвокультурологический аспект): автореф. дисс. … к. филол. н. М., 2019.
3. Гаджиев К. С. Национальная идентичность: концептуальный аспект // Вопросы философии. 2011. № 10.
4. Жарёнова Н. В. Этнолингвистическая самоидентификация швейцарцев // Язык и культура (Новосибирск). 2014. № 10.
5. Копчук Л. Б. Проблема языкового стандарта в условиях диглоссии немецкого языка Швейцарии // Филологические науки. Вопросы теории и практики. 2018. № 11-2 (89). https://doi.org/10.30853/filnauki.2018-11-2.28
6. Копчук Л. Б. Социокультурные доминанты во фразеологической картине мира немецкоязычного социума Швейцарии // Филологические науки. Вопросы теории и практики. 2025. Т. 18. № 12. https://doi.org/10.30853/phil20250702
7. Любимова Н. В. Медиальная диглоссия как социокультурный феномен (на примере немецкоязычной Швейцарии) // Громовские чтения. Вып. 3: Живое народное слово и костромской край: сборник материалов и исследований международной научной конференции, Кострома 7-9 ноября 2016 г. Кострома: КГУ, 2016.
8. Петрова Е. И. Национальное самосознание: факторы формирования и элементы проявления // Социология. 2024. № 2.
9. Тахтарова С. С. Прагмалингвистические особенности межкультурной коммуникации в немецкоязычной Швейцарии // Известия Южного федерального университета. Филологические науки. 2019. № 1. https://doi.org/10.23683/1995-0640-2019-1-147-154
10. Телия В. Н. Русская фразеология. Семантический, прагматический и лингвокультурологический аспекты. М.: Языки русской культуры, 1996.
11. Ткач А. Фундаментальные основы швейцарской национальной идентичности как фактор евроскептицизма // Studia Universitatis Moldaviae. 2020. № 3 (133). https://doi.org/10.5281/zenodo.3887556
12. Чукшис В. А. Роль диалекта как средства идентификации швейцарской языковой личности // Филологические науки. Вопросы теории и практики. 2023. № 2. https://doi.org/10.30853/phil20230043
13. Barbour S. Variation im Deutschen / Übersetzt aus dem Englischen von K. Gebel. Berlin – N. Y.: de Gruyter, 1998.
14. Borčić N., Wollinger S. Deutschland, Österreich, Luxemburg und die Schweiz: Identität und Sprachpolitik // Informatologia. 2008. Vol. 41. № 2.
15. Bucholtz M., Hall K. Language and Identity // A Companion to Linguistic Anthropology / ed. A. Duranti. Malden, MA: Blackwell, 2004.
16. Christen H. Der Gebrauch von Mundart und Hochsprache in der Fernsehwerbung. Freiburg, Schweiz: Universitätsverlag, 1985.
17. Christen H. Tour de Suisse der Deutschschweizer Dialekte // Dialekt in der (Deutsch) Schweiz zwischen lokaler Identität und nationaler Kohäsion. Dialecte en Suisse (alémanique) entre identité locale et cohésion / eds. A. Barblan, A. Koller et al. Lenzburg: Forum Helveticum, 2005.
18. Elmiger D. Deutsch undeutlich. Eine Begriffsreise durch die vielfältige deutsche Sprache in der Schweiz // Swiss Academies Reports. 2019. № 14 (1). http://doi.org/10.5281/zenodo.1476809
19. Fishman J. A. Language and ethnicity. Amsterdam − Philadelphia: J. Benjamins Pub, 1991.
20. Haas W. Definitionen und historische Einordnung // Dialekt in der (Deutsch) Schweiz. Zwischen lokaler Identität und nationaler Kohäsion. Lenzburg: Forum Helveticum, 2005.
21. Haas W. Mundart und Standardsprache in der deutschen Schweiz // Die viersprachige Schweiz. Zürich − Köln: Benziger, 1982.
22. Jurt J. Globalisierung und sprachlich-kulturelle Vielfalt (unter anderem aufgezeigt am Beispiel der Schweiz) // Sprachenvielfalt und Kulturfrieden. Sprachenminderheit Einsprachigkeit Mehrsprachigkeit: Probleme und Chancen sprachlicher Vielfalt. Fribourg / Hrsg. G. Lüdi, K. Seelmann, B. Sitter-Liver. Stuttgart: Academic Press; Kohlhammer, 2008.
23. Kühn P. Deutsche Sprache in der Schweiz // Lexikon der germanistischen Linguistik / eds. H. P. Althaus, H. Henne, H. E. Wiegand. 2., neu bearb. Aufl. Tübingen: Niemeyer, 1980.
24. Lötscher A. Schweizerdeutsch. Geschichte, Dialekte, Gebrauch. Stuttgart: Verlag Huber Frauenfeld, 1983.
25. Maslakova-Clauberg N. I., Clauberg R. Schweizerdeutsch in einer Welt im Wandel // Русская германистика: Ежегодник Российского союза германистов. 2022. Vol. 19.
26. Rash F. The German Language in Switzerland Multilingualism, Diglossia and Variation (German Linguistic and Cultural Studies, Vol. 3). Bern: Peter Lang, 1998.
27. Ruoss E., Schröter J. Schweizerdeutsch. Sprache und Identität von 1800 bis heute. Basel: Schwabe Verlag, 2020.
28. Studler R. Einstellungen zu Standarddeutsch und Dialekt in der Deutschschweiz. Erste Ergebnisse einer Fragebogenstudie // eds. Y. Hettler, C. Jürgens, R. Langhanke, C. Purschke. Variation, Wandel, Wissen: Studien zum Hochdeutschen und Niederdeutschen. Frankfurt a. M.: Peter Lang, 2013.
29. Voser H. U. Anmerkungen zum Zerfall unserer Sprachkultur // Peter Arens u. a. Des Schweizers Deutsch. Beiträge zum Thema Mundart und Hochsprache. Bern − Stuttgart, 1985.
30. Werlen I. Mundart und Identitäten // Dialekt in der (Deutsch) Schweiz zwischen lokaler Identität und nationaler Kohäsion. Dialecte en Suisse (alémanique) entre identité locale et cohésion / eds. A. Barblan, A. Koller et al. Lenzburg: Forum Helveticum, 2005.
31. Wolf S. Isch Schwiizerdüütsch okei? Varietäten im betrieblichen Alltag. Heidelberg: Verlag für Gesprächsforschung, Dr. Martin Hartung, 2025.

Author information

About this article

Publication history

• Received: August 20, 2026.
• Published: September 10, 2026.

Keywords

• немецкоязычные швейцарцы
• национальная идентичность
• самоидентификация
• швейцарские диалекты
• швейцарский вариант немецкого языка
• German‑speaking Swiss
• national identity
• self‑identification
• Swiss dialects
• Swiss variety of German

Copyright

© 2026 The Author(s)
© 2026 Gramota Publishing, LLC

User license

Creative Commons Attribution 4.0 International (CC BY 4.0)