The syntagmatic meaning of the imperfect and options for its translation from French into Russian

Abstract

The aim of the study is to identify the primary ways of translating the French ‘imparfait’ into Russian. The article examines the correspondence between tense forms as a means of expressing qualitative and quantitative aspectual and temporal meanings – specifically duration and relevance. The research is based on data from a French-Russian parallel corpus. Scientific novelty lies in the first-ever systematic classification of both translation variants and the corresponding semantic factors that determine the choice of a specific form during translation. By situating an event within the past, the ‘imparfait’ implies a situation that is incomplete and ongoing, bounded only by the present moment. The study reveals that, in translation, the French ‘imparfait’ most frequently corresponds to the Russian imperfective past tense. In contexts describing actual situations – whether by specifying the background or by indicating observable physical actions – the ‘imparfait’ is translated using imperfective present or past forms, or the perfective past form, depending crucially on the verb’s telicity (boundedness). In contexts describing non-actual characteristics associated with an action, preference is given to the imperfective past and, less frequently, the imperfective present.

Research materials

1. НКРЯ – Национальный корпус русского языка. https://ruscorpora.ru/

References

1. Давронова З. Б. К проблеме актуализационной значимости темпоральных значений имперфекта в современном французском языке // Наука и образование сегодня. 2020. № 6-2 (53).
2. Демидкина Д. А., Марзоева И. В. Функционирование и референциальные особенности временных форм с системной семантикой имперфекта в языках германской, романской и славянской групп (на примере английского, французского и русского языков) // Филологические науки. Вопросы теории и практики. 2020. № 5. https://doi.org/10.30853/filnauki.2020.5.56
3. Звягинцева В. В. Unconventional Use of Imparfait de l’Indicatif in French // Известия Юго-Западного государственного университета. Серия: Лингвистика и педагогика. 2022. Т. 12. № 4.
4. Казбеков А. К., Гасайнаева Э. З., Оздеаджиева Т. М. Значение и дистрибуция стилистического имперфекта (на материале произведений Жоржа Сименона) // Известия Дагестанского государственного педагогического университета. Общественные и гуманитарные науки. 2016. Т. 10. № 1 (34).
5. Калабекова Л. Т. Imparfait stylistique в пространстве его инвариантных и вариантных значений // Современные исследования социальных проблем. 2011. Т. 8. № 4-2.
6. Простов А. В. Некоторые особенности перевода глагольного времени Imparfait с французского языка на русский // Коммуникативные аспекты современной лингвистики и лингводидактики: материалы Международной научной конференции (г. Волгоград, 09 января – 01 апреля 2017 г.). Волгоград: Волгоградский государственный университет, 2017.
7. Alphandéry P., Bobbé S. La recherche au subjectif imparfait // Communications. 2014. No. 94.
8. Ancombre J.-Cl. L’imparfait d’atténuation: quand parler à l’imparfait, c’est faire // Langue Française. 2004. No. 142 (Procédés de modalisation: l’atténuation).
9. Bres J. Dialogisme et temps verbaux de l’indicatif // Langue française 2009. Vol. 163.
10. Bres J. Un sens épistémique pour l’imparfait et le passé simple? // Langue Française. 2003. Vol. 138 (Temps et co(n)texte).
11. Caudal P., Vetters C., Roussarie L. L’imparfait, un temps inconséquent // Langue Française. 2003. Vol. 138 (Temps et co(n)texte).
12. De Mulder W. Un sens épistémique pour l’imparfait et le passé simple // Langue française. 2012. No. 1 (173).
13. Fiedler S. Une reconsidération du discours rapporté en langue parlée avec être là, faire (à quelqu’un) et se dire // Langue Française. 2022. No. 4 (216).
14. Kleiber G. Entre les deux mon couer balance ou l’imparfait aspect en ananphore // Langue Française. 2003. Vol. 138 (Temps et co(n)texte).
15. Patard A. L’un et le multiple. L’imparfait de l’indicatif en français: valeur en langue et usages en discours // L’information grammaticale. 2010. No. 127.

Author information

About this article

Publication history

• Received: September 10, 2026.
• Published: October 9, 2026.

Keywords

• имперфект
• аспектуальные значения
• французский язык
• значения длительности
• несовершенное прошедшее
• imperfect
• aspectual meanings
• French language
• meanings of duration
• imperfect past tense

Copyright

© 2026 The Author(s)
© 2026 Gramota Publishing, LLC

User license

Creative Commons Attribution 4.0 International (CC BY 4.0)