The speech act of condolence in the German language: the speaker’s social role and linguistic variation (based on texts on the death of Laura Dahlmeier)

Abstract

The article analyzes the speech act of condolence in contemporary German from the perspective of speaker pragmatics, drawing on texts published in connection with the tragic death of German biathlete Laura Dahlmeier in 2025. The study aims to identify the correlation between the speaker’s social role, text type, and the choice of linguistic means used to express condolences in German. The research material comprises 143 texts stratified across three author groups: institutional (politicians, sports federations), private-public (family, colleagues, friends), and digital commentators (social media users). The scientific novelty lies in proposing, for the first time on the basis of a single media trigger, a typology of condolence speech strategies that accounts for the correlation among the speaker’s social position (status, closeness to the deceased, communication channel), their intentional stance, and their inventory of linguistic devices. The results demonstrate that institutional authors employ performative formulas, nominalizations, and third-person address, thereby realizing the intention of institutional representation. Private-public authors address the deceased in the second person, using emotive vocabulary and personal reminiscences to realize the intention of solidarity rooted in personal shared experience. Digital commentators, who lack an objective connection to the deceased, construct their entitlement to offer condolences through self-reflection on grieving a stranger, emotional hyperbolization, and emojis, thereby enacting an affiliative intention. The study establishes that the variation of linguistic means of condolence in German is governed not only by the news event itself, but also by the social distance between the speaker and the deceased, as well as by the genre and communicative characteristics of the text.

Research materials

1. Fassungslos und tief traurig – Ruhe in Frieden, liebe Laura // Sport Bild. 30.07.2025. https://sportbild.bild.de/sportmix/wintersport/ex-biathletin-verunglueckt-reaktionen-auf-tod-von-laura-dahlmeier-688a204b04c6af4608d5c6b3
2. Sie war ein Mensch mit Herz, Haltung und Vision // Welt. 01.08.2025. https://www.welt.de/sport/article688a32618f091c7c8852f361/Laura-Dahlmeier-Sie-war-ein-Mensch-mit-Herz-Haltung-und-Vision.html
3. Zutiefst erschüttert über den plötzlichen und viel zu frühen Tod dieses wunderbaren Menschen“: Trauer um Laura Dahlmeier // SPOX. 30.07.2025. https://www.spox.com/wintersport/listen/zutiefst-erschuettert-ueber-den-ploetzlichen-und-viel-zu-fruehen-tod-dieses-wunderbaren-menschen-trauer-um-laura-dahlmeier/blt3c7fee5d8c3bf448#cs4ba0f0e986d69fab
4. Dahlmeier L. Wir nehmen Abschied von einem großartigen Menschen // Facebook. 30.07.2025. https://www.facebook.com/LauraDahlmeier/posts/wir-nehmen-abschied-von-einem-gro%C3%9Fartigen-menschenlaura-hat-mit-ihrer-herzlichen/1282067829941822/
5. DSV-Biathlon – Wir trauern um unsere ehemalige Athletin und Biathlon-Legende Laura Dahlmeier. // Facebook. 30.07.2025. https://www.facebook.com/DSVBiathlon/posts/wir-trauern-um-unsere-ehemalige-athletin-und-biathlon-legende-laura-dahlmeier-un/1210534704420916/
6. DWDS – Digitales Wörterbuch der deutschen Sprache. Das Wortauskunftssystem zur deutschen Sprache in Geschichte und Gegenwart, hrsg. v. d. Berlin-Brandenburgischen Akademie der Wissenschaften. https://www.dwds.de/
7. FC Schalke 04 – Mit Laura Dahlmeier geht eine große Sportlerin und ein herzlicher Mensch von uns. // Facebook. 30.07.2025. https://www.facebook.com/S04/posts/mit-laura-dahlmeier-geht-eine-gro%C3%9Fe-sportlerin-und-ein-herzlicher-mensch-von-uns/1300426658111427/
8. Heerman D. .,Eine Königin des Wintersports“: Die Reaktionen auf den tragischen Tod von Laura Dahlmeier // Frankfurter Rundschau 27.07.2025. https://www.fr.de/sport/sport-mix/eine-koenigin-des-wintersports-die-reaktionen-auf-den-tragischen-tod-von-laura-dahlmeier-zr-93860132.html
9. Hönig Q. Stimmen aus Sport und Politik: So trauert die Welt um Laura Dahlmeier. // Augsburger Allgemeine. 01.08.2025. https://www.augsburger-allgemeine.de/sport/laura-dahlmeier-ist-tot-reaktionen-aus-sport-und-politik-01-08-110531442
10. Koch E. Trauerrede für Laura Dahlmeier zur Gemeinderatssitzung am 24. September 2025. // Markt Garmisch-Partenkirchen. 24.07.2025. https://markt.gapa.de/trauer-um-laura-dahlmeier/
11. Möller I. S. “So jemanden wie Laura wird es kein zweites Mal geben”: Deutschland verneigt sich vor Laura Dahlmeier // Brisant. 04.08.2025. https://www.brisant.de/stars/gestorben/laura-dahlmeier-tod-reaktionen-120.html
12. Neuner M. Ich habe das Gefühl, dass das gar nicht stimmen kann // Instagram. 30.07.2025. https://www.instagram.com/p/DMu7MEzNYQk/
13. Neureuther M. Liebe Laura es ist nicht in Worte zu fassen wie sehr mich die Nachricht deines Todes schockiert! // Instagram. 30.07.2025. https://www.instagram.com/p/DMvAFd5t759/
14. Rebensburg V. Liebe Laura, völlig fassungslos und ungläubig bin ich über deinen plötzlichen und viel zu frühen Tod // Facebook. 30.07.2025. https://www.facebook.com/viktoriarebensburg/posts/liebe-laura-v%C3%B6llig-fassungslos-und-ungl%C3%A4ubig-bin-ich-%C3%BCber-deinen-pl%C3%B6tzlichen-und/1351282709692003/
15. Söder M. Zum Tod von Laura Dahlmeier – Ministerpräsident Dr. Markus Söder: “Bayern trauert um Königin des Wintersports” // Bayerische Staatsregierung. 30.07.2025. https://www.bayern.de/zum-tod-von-laura-dahlmeier-ministerpraesident-dr-markus-soeder-bayern-trauert-um-koenigin-des-wintersports/
16. Sport Conrad Wir sind tief berührt über den Verlust von Laura // Facebook. 30.07.2025. https://www.facebook.com/sportconrad/posts/wir-sind-tief-ber%C3%BChrt-%C3%BCber-den-verlust-von-laura-unsere-gedanken-sind-bei-ihrer-/1198020765703931/
17. Steinmeier F.-W. Bundespräsident kondoliert zum Tod von Laura Dahlmeier // Der Bundespräsident. 30.07.2025. https://www.bundespraesident.de/SharedDocs/Pressemitteilungen/DE/2025/07/250730-Kondolenz-Dahlmeier.html
18. Trauer um Ex-Biathletin Laura Dahlmeier: Freunde und Weggefährten nehmen Abschied. // Radio Arabella. 30.07.2025. https://www.radioarabella.de/trauer-um-ex-biathletin-laura-dahlmeier-freunde-und-weggefaehrten-nehmen-abschied-1-2788519/
19. Ullrich F.Ruhe in Frieden in deinen geliebten Bergen, liebe Laura! // Facebook. 30.07.2025. https://www.facebook.com/frank.ullrich.biathlon/posts/ruhe-in-frieden-in-deinen-geliebten-bergen-liebe-laura-bis-zum-schluss-haben-wir/1062595402740667/
20. Weitzel W. Liebe Laura, Ruhe in Frieden // Instagram. 30.07.2025. https://www.instagram.com/willi_weitzel/
21. Wellinger A.Ruhe in Frieden // Instagram. 30.07.2025. https://www.instagram.com/p/DMu9j3GtXPp/

References

1. Алиева П. М. Вербальное поведение в этикете погребального обряда в арабской и аварской культурах // Мир науки, культуры, образования. 2019. № 6 (79). https://doi.org/10.24411/1991-5497-2019-10294
2. Быкова Е. В., Гавра Д. П. Соболезнование как жанр и политическое высказывание в актуальном медиадискурсе // Ученые записки Новгородского государственного университета. 2025. № 3 (58). https://doi.org/10.34680/2411-7951.2025.3(58).451-465
3. Кожеко А. В. Лингвопрагматические особенности речевого жанра «соболезнование» в интернет-коммуникации // Вестник Красноярского государственного педагогического университета им. В. П. Астафьева. 2020. № 1 (51). https://doi.org/10.25146/1995-0861-2020-51-1-194
4. Логинова А. А. Соболезнование в немецкой культуре: этимологический и исторический аспекты // Филологические науки. Вопросы теории и практики. 2024. Т. 17. № 11. https://doi.org/10.30853/phil20240611
5. Логинова А. А., Бухаров В. М. Функционально-прагматическая характеристика речевого акта соболезнования с пропозицией «теракт» // Вестник Нижегородского государственного лингвистического университета им. Н. А. Добролюбова. 2025. Вып. 4 (72). https://doi.org/10.47388/2072-3490/lunn2025-72-4-91-106
6. Никонова Ж. В. Особенности реализации речевого акта соболезнования в современном немецком публицистическом дискурсе // Русская германистика: Ежегодник Российского союза германистов. 2021. Т. 18.
7. Ресенчук А. А., Рябова М. Ю. Этикетная коммуникация: дискурс соболезнования: монография. Кемерово: Кемеровский государственный университет, 2018.
8. Руди Е. В. Этикетные речевые акты в современном немецком языке: дисс. … к. филол. н. Н. Новгород, 2011.
9. Серль Дж. Р. Классификация иллокутивных актов / пер. с англ. В. З. Демьянкова // Новое в зарубежной лингвистике: сборник. М.: Прогресс, 1986. Вып. 17: Теория речевых актов.
10. Сорокина Ю. А. Особенности функционирования речевого акта соболезнования в современной деловой коммуникации (на материале английского языка) // Профессиональная коммуникация: актуальные вопросы лингвистики и методики. 2013. № 6.
11. Тарасенко Т. В. Этикетные жанры русской речи: благодарность, извинение, поздравление, соболезнование: автореф. дисс. … к. филол. н. Красноярск, 1999.
12. Трофимова Н. А. Соболезнование: лингвистический взгляд (на материале немецкого языка) // Известия Саратовского университета. Новая серия. Серия: Филология. Журналистика. 2015. Т. 15. № 2.
13. Харитонова О. Е. Формирование смысла в высказываниях соболезнования (на материале немецкого языка) // Вестник Чувашского государственного педагогического университета им. И. Я. Яковлева. 2020. № 1 (106). https://doi.org/10.37972/chgpu.2020.52.43.014
14. Янкина Е. В. Адресат речевых жанров социальной поддержки // Известия Волгоградского государственного технического университета. Серия: Проблемы социально-гуманитарного знания. 2013. Т. 14. № 16 (119).
15. Alemi M., Pazoki Moakhar N., Rezanejad A. A cross‐cultural study of condolence strategies in a computer‐mediated social network.Russian Journal of Linguistics. 2021. Vol. 25. No. 2. https://doi.org/10.22363/2687-0088-2021-25-2-417-442
16. Al-Shboul Y., Maros M. Condolences Strategies by Jordanians to an obituary status update on Facebook // GEMA Online Journal of Language Studies. 2013. Vol. 13. No. 3
17. Gomez T. Colombian expressions of condolence on Facebook during the COVID-19 crisis // Borealis – An International Journal of Hispanic Linguistics. 2023. Vol. 12. No. 2. https://doi.org/10.7557/1.12.2.7211
18. Samavarchi L., Allami H. Giving condolences by Persian EFL learners: A contrastive socio-pragmatic study // International Journal of English Linguistics. 2012. Vol. 2. No. 1. https://doi.org/10.5539/ijel.v2n1p71
19. Utama S. H. P., Ariatmi S. Z., Hum M. Condolence Expression Used by Social Media Users for the Passing of Kobe Bryant and His Daughter Gianna: Skripsi thesis. Surakarta: Universitas Muhammadiyah Surakarta, 2020.

Author information

About this article

Publication history

• Received: August 25, 2026.
• Published: October 9, 2026.

Keywords

• речевой акт соболезнования
• интенциональная установка
• прагматика говорящего
• социальная роль адресанта
• дискурсивная вариативность соболезнования
• speech act of condolence
• intentional stance
• speaker pragmatics
• addresser’s social role
• discursive variation of condolence

Copyright

© 2026 The Author(s)
© 2026 Gramota Publishing, LLC

User license

Creative Commons Attribution 4.0 International (CC BY 4.0)