Prison slang in the mental lexicon of contemporary Russian-speaking youth: a psycholinguistic study

Abstract

The purpose of the study is to identify differences between the meanings of lexemes of prison slang origin in the mental lexicon of contemporary Russian-speaking youth and their dictionary definitions, based on a free association experiment. The article examines the theoretical foundations of the psycholinguistic approach to the mental lexicon and the methodology of the association experiment, and identifies the semantic shifts undergone by the slang words “блатной” (privileged/connected), “зашквариться” (to disgrace oneself / lose face), “откинуться” (to be released from prison / kick the bucket), and “шмонать” (to frisk/search) during their transition from prison cant into youth slang. The scientific novelty of the study lies in the fact that, for the first time, based on a cluster analysis of the associative field, the dynamics of the meanings of these lexemes are described, and their psycholinguistic meanings are compared with existing dictionary definitions. As a result of the study, it was established that prison slang in the mental lexicon of modern youth has undergone significant semantic changes. It was revealed that only one lexeme (шмонать) retained a stable connection with its original criminal cant meaning, whereas the other three lost their direct link to the underworld and function with new, reinterpreted meanings. It is shown that dictionaries fail to record these semantic shifts in a timely manner, confirming the necessity of regular psycholinguistic studies of the mental lexicon.

Research materials

1. Грачёв М. А. Словарь современного молодёжного жаргона. М.: Эксмо, 2006.
2. СТЛБЖ – Словарь тюремно-лагерно-блатного жаргона (речевой и графический портрет советской тюрьмы) / авт.-сост. Д. С. Балдаев, В. К. Белко, И. М. Исупов. М.: Края Москвы, 1992.

References

1. Бородина М. А., Трилобова Е. И. Корпус сленговой лексики и её особенности при переводе в комедии “Sid Is Dead” Эли Гонда // Вестник филологических наук. 2025. Т. 5. № 6.
2. Виноградова М. В., Эркенова Д. И. Ассоциативный эксперимент как метод исследования изменений гендерной специфики восприятия новых слов носителями языка // Известия Юго-Западного государственного университета. Серия: Лингвистика и педагогика. 2022. Т. 12. № 2.
3. Виноградова О. Е., Стернин И. А. Психолингвистические методики в описании семантики слова: монография. Воронеж: Истоки, 2016.
4. Власов М. С., Трофимова У. М., Подрезов М. В., Абдуллина У. В. Связь частотности и эмотивности молодежных сленгизмов русского языка (на материале психолингвистической базы данных) // Вестник Томского государственного университета. 2020. № 457. https://doi.org/10.17223/15617793/457/1
5. Залевская А. А. Психолингвистические исследования. Слово. Текст: Избранные труды. М.: Гнозис, 2005.
6. Карамова А. А., Сметанина А. Ю. Специфические особенности современного молодежного жаргона (на материале интернет-источников) // Филологические науки. Вопросы теории и практики. 2024. Т. 17. № 1. https://doi.org/10.30853/phil20240032
7. Комарова З. И. Методология, метод, методика и технология научных исследований в лингвистике. Екатеринбург: Изд-во Уральского федерального университета, 2012.
8. Кротова М. Н., Ушакова А. П. Исследование языкового сознания российских и иностранных военных специалистов методом ассоциативного эксперимента // Вестник Ярославского государственного университета им. П.Г. Демидова. Серия: Гуманитарные науки. 2021. Т. 15. № 2 (56). https://doi.org/10.18255/1996-5648-2021-2-276-289
9. Муратова Е. Н. Трансформация языковой личности курсанта МВД: арго криминальной среды vs молодёж-ный жаргон // Мир науки. Социология, филология, культурология. 2022. Т. 13. № 3.
10. Поливанов Е. Д. Введение в языкознание (для востоковедных вузов). Изд-е 3-е, стер. М.: КомКнига, 2006.
11. Рубцова Е. В. Молодёжный жаргон как повседневное явление: методы борьбы с жаргонизмами // Региональный вестник. 2019. № 1 (16).
12. Хлопова А. И. Отражение политических событий в свободном ассоциативном эксперименте // Знание. Понимание. Умение. 2019. № 2. https://doi.org/10.17805/zpu.2019.2.18
13. Щерба Л. В. Языковая система и речевая деятельность. Изд-е 2-е, стер. М.: Едиториал УРСС, 2004.
14. Южаков К. Ю. Современный профессиональный жаргон программистов и молодежный сленг: происхождение и взаимовлияние // Родной язык в лингвокультурологическом аспекте. Языковые изменения от Победы до современности: сборник научных статей. Смоленск, 2025.
15. Field J. Psycholinguistics. The key concepts. L. – N. Y.: Routledge, 2004. https://doi.org/10.4324/9780203506929

Author information

About this article

Publication history

• Received: September 15, 2026.
• Published: October 16, 2026.

Keywords

• тюремный жаргон
• молодёжный жаргон
• ментальный лексикон
• ассоциативный эксперимент
• семантические сдвиги
• психолингвистическое значение
• prison slang
• youth slang
• mental lexicon
• free association experiment
• semantic shifts
• psycholinguistic meaning

Copyright

© 2026 The Author(s)
© 2026 Gramota Publishing, LLC

User license

Creative Commons Attribution 4.0 International (CC BY 4.0)