Fyodor Dostoevsky’s “Crime and Punishment” as an act of authorial self-flagellation: Raskolnikov as the double of the writer – a Petrashevsky Circle member

Abstract

The study aims to substantiate an interpretation of Fyodor Dostoevsky’s “Crime and Punishment” as an act of authorial self-flagellation – that is, the writer’s self-punishment for his involvement in Nikolay Speshnev’s secret society, the radical wing of the Petrashevsky Circle, which Dostoevsky later came to understand as a renunciation of God and the Russian people. The article examines the psychological concept of self-punishment and psychoanalytic interpretations of Dostoevsky’s personality proposed by Sigmund Freud, Isidor Neufeld, and Ivan Ermakov, together with critiques of these interpretations. The study reconstructs the biographical origins of the author’s guilt complex and analyzes the novel’s manuscript drafts and final text, the character of Raskolnikov, and the epilogue. The scientific originality lies in treating Raskolnikov’s similarity to the author not as an isolated biographical parallel, but as an expression of a self-punishment complex that shapes the novel’s poetics. The source of the sense of guilt identified by psychoanalysts is attributed not to Oedipal conflict but to the writer’s revolutionary past. The study establishes that: (a) the shift from first-person confession to narration “in the author’s voice” enabled Dostoevsky both to portray and to judge his protagonist; (b) Raskolnikov is the ideological double of Dostoevsky as a former member of the Petrashevsky Circle, and his crime represents a politically motivated “crime” by the author taken to its logical extreme; and (c) the epilogue recreates key elements of Dostoevsky’s penal-servitude experience. The novel thus emerges as a “voluntary confession”.

Research materials

1. Достоевский Ф. М. Полное собрание сочинений: в 30 т. Л.: Наука, 1973a. Т. 6.
2. Достоевский Ф. М. Полное собрание сочинений: в 30 т. Л.: Наука, 1973b. Т. 7.
3. Достоевский Ф. М. Полное собрание сочинений: в 30 т. Л.: Наука, 1980. Т. 21.
4. Достоевский Ф. М. Полное собрание сочинений: в 30 т. Л.: Наука, 1985a. Т. 28. Кн. 1.
5. Достоевский Ф. М. Полное собрание сочинений: в 30 т. Л.: Наука, 1985b Т. 28. Кн. 2.

References

1. Алексеев А. А. От замысла к воплощению: проблема авторской позиции в романе Ф. М. Достоевского «Преступление и наказание» // Филологический класс. 2004. № 2 (12).
2. Бахтин М. М. Собрание сочинений: в 7 т. М.: Русские словари; Языки славянской культуры, 2002. Т. 6: Проблемы поэтики Достоевского. 1963; Работы 1960-1970-х гг.
3. Большев А. О. Шедевры русской прозы в свете психобиографического подхода. СПб.: Филологический факультет Санкт-Петербургского государственного университета, 2011.
4. Ветловская В. Е. Приемы идеологической полемики в «Преступлении и наказании» Достоевского // Достоевский. Материалы и исследования. 1996. Т. 12.
5. Герций В. М. Вина и страдание в структуре «Преступления и наказания» Ф. М. Достоевского // Историческая и социально-образовательная мысль. 2015. Т. 7. № 6-1. https://doi.org/10.17748/2075-9908-2015-7-6/1-255-259
6. Горностаева С. А. Психоаналитики первой четверти XX в. о «Преступлении и наказании» Ф. М. Достоевского // Вестник Костромского государственного университета. 2021. Т. 27. № 1. https://doi.org/10.34216/1998-0817-2021-27-1-161-165
7. Ермаков И. Д. Психоанализ литературы. Пушкин. Гоголь. Достоевский. М.: Новое литературное обозрение, 1999.
8. Иванчикова Е. А. Автор и его герои в повествовательной структуре «Преступления и наказания» // Достоевский. Материалы и исследования. 2001. Т. 16.
9. Калашников В. Г. Контекстный подход к литературоведению: Достоевский и психоанализ // Образование и наука. 2016. № 8. https://doi.org/10.17853/1994-5639-2016-8-155-172
10. Касаткина Т. А. Категория пространства в восприятии личности трагической мироориентации (Раскольников) // Достоевский. Материалы и исследования. 1994. Т. 11.
11. Ковсан М. Л. «Преступление и наказание»: «всё» и «он» // Достоевский. Материалы и исследования. 1988. Т. 8.
12. Мочульский К. В. Достоевский: жизнь и творчество. Париж: YMCA-Press, 1980.
13. Нейфельд И. Достоевский: психоаналитический очерк под редакцией проф. З. Фрейда // Зигмунд Фрейд, психоанализ и русская мысль / сост. В. М. Лейбин. М.: Республика, 1994.
14. Орнатская Т. И. К истории создания романа «Преступление и наказание» // Достоевский. Материалы и исследования. 1987. Т. 7.
15. Тарасова Н. А. Концепция героя в романе «Преступление и наказание» Ф. М. Достоевского: христианский аспект образа Раскольникова // Русская литература. 2016. № 1.
16. Тихомиров Б. Н. К вопросу о «прототипах образа идеи» в романах Достоевского // Достоевский. Материалы и исследования. 1992. Т. 10.
17. Томпсон Д. О. Проблемы совести в «Преступлении и наказании» // Проблемы исторической поэтики. 1998. Вып. 5.
18. Турышева О. Н. Вина как предмет художественной мысли: Ф. М. Достоевский, Ф. Кафка, Л. фон Триер. Екатеринбург: Изд-во Уральского университета, 2017.
19. Фрейд З. Достоевский и отцеубийство // Фрейд З. Художник и фантазирование. М.: Республика, 1995.
20. Beebe M. The Three Motives of Raskolnikov: A Reinterpretation of Crime and Punishment // College English. 1955. Vol. 17. Issue 3. https://doi.org/10.2307/495737
21. Burry A. Execution, Trauma, and Recovery in Dostoevsky’s “The Idiot” // The Slavic and East European Journal. 2010. Vol. 54. Issue 2.
22. Frank J. Dostoevsky: The Years of Ordeal, 1850-1859. Princeton: Princeton University Press, 1983. https://doi.org/10.1515/9780691209388
23. Kelly A. Dostoevskii and the Divided Conscience // Slavic Review. 1988. Vol. 47. Issue 2. https://doi.org/10.2307/2498466
24. Mindess H. Freud on Dostoevsky // The American Scholar. 1967. Vol. 36. Issue 3.
25. Rosenshield G. First- versus Third-Person Narration in Crime and Punishment // The Slavic and East European Journal. 1973. Vol. 17. Issue 4. https://doi.org/10.2307/305635
26. Vel-Palumbo M., de, Woodyatt L., Wenzel M. Why Do We Self-Punish? Perceptions of the Motives and Impact of Self-Punishment outside the Laboratory // European Journal of Social Psychology. 2018. Vol. 48. Issue 6. https://doi.org/10.1002/ejsp.2368

Author information

About this article

Publication history

• Received: October 8, 2026.
• Published: November 9, 2026.

Keywords

• Ф. М. Достоевский
• роман «Преступление и наказание»
• авторское самобичевание
• комплекс вины
• кружок петрашевцев
• Fyodor Dostoevsky
• novel “Crime and Punishment”
• authorial self-flagellation
• guilt complex
• Petrashevsky Circle

Copyright

© 2026 The Author(s)
© 2026 Gramota Publishing, LLC

User license

Creative Commons Attribution 4.0 International (CC BY 4.0)