Psychological trauma of characters in P. Vogel’s play “How I Learned to Drive”

Abstract

The study aims to reveal the dramaturgical modes of representing socio-psychological issues in P. Vogel’s play “How I Learned to Drive” (1997). The work focuses on aspects of the analyzed work’s poetics and architectonics: the metaphoricity of the title, the functions of the characters’ names, the non-linear composition involving retrospection, and the choral element in the critical examination of the social context surrounding the characters’ psychological trauma. At the ideological and philosophical level, the study explores the gender factor within the hierarchy of the protagonist’s family, as well as the resulting destructive communication rituals among the characters. The conducted research makes a theoretical contribution to the study of US drama at the turn of the 21st century. For the first time in Russian literary studies, P. Vogel’s play is analyzed historically as a dramaturgical reception of mid-20th-century American life. This approach allows the characters’ psychological traumas to be viewed not merely as individual pathologies but as collective (cultural-gender, intergenerational, and post-war) constructs. This defines the scientific novelty of the research. The study establishes that the trauma narrative in Vogel’s play correlates with the protagonist’s coming-of-age narrative, as she reconciles with the unhappy experiences of her past within the family and transcends to a qualitatively different level of personal growth.

Research materials

1. Кирдяева О. И., Любеева С. В., Савинич С. С. Актуальные проблемы современной литературы Великобритании: учебное пособие. М.: Языки народов мира, 2025.
2. Пави П. Словарь театра / пер. с фр. М.: Прогресс, 1991.
3. Cambridge Dictionary. https://dictionary.cambridge.org/
4. The Pulitzer Prizes. https://www.pulitzer.org/
5. Vogel P. How I Learned to Drive. N. Y.: Dramatists Play Service, 1997.

References

1. Баранова К. М., Афанасьева О. В. Мотив «одиночество» в романе Дж. Грина «Бумажные города» // Вестник Московского государственного педагогического университета. Серия: Филология. Теория языка. Языковое образование. 2023. № 1 (49).
2. Баранова К. М., Викулова Л. Г., Герасимова С. А., Зоидзе Э. А., Иванова Е. Р., Любеева С. В., Меркулова М. Г., Норец М. В., Норец Н. К., Полуэктова Т. А., Попова Л. Г., Прудиус И. Г., Райскина В. А., Цветков Ю. Л., Шалимова Н. С., Шатилова Л. М. Жанровая палитра зарубежной литературы. М.: Языки народов мира, 2025.
3. Бокова Т. Н., Малахова В. Г., Тарева Е. Г., Колесникова А. А., Гаврилова О. А., Морозова В. И. Постмодернизм как доминанта развития системы образования в США и России. М.: Языки народов мира, 2020.
4. Гаранян Н. Г. Когнитивно-бихевиоральная психотерапия посттравматического стрессового расстройства // Консультативная психология и психотерапия. 2013. № 3 (78).
5. Защиринская О. В., Сиурдаки Т. Г. Исследование влияния психической травмы и степени психотравматизации личности // Личность в экстремальных условиях и кризисных ситуациях жизнедеятельности. 2021. № 11.
6. Лэнгле А. Личностные расстройства и генез травмы. Экзистенциальный анализ личностных расстройств, возникающих вследствие травмы // Консультативная психология и психотерапия. 2013. № 3 (78).
7. Любеева С. В. Феномен межпоколенческой передачи психической травмы в дебютных произведениях К. Исигуро // Вестник Московского государственного педагогического университета. Серия: Филология. Теория языка. Языковое образование. 2021. № 4 (44).
8. Меркулова М. Г. Ретроспекция в английской «новой драме» конца XIX – начала ХХ века: истоки и функционирование: монография. М.: Прометей, 2006.
9. Николаи Ф., Кобылин И. Американские trauma studies и пределы их транзитивности в России // Логос. 2017. Т. 27. № 5 (120).
10. Тарабрина Н. В., Майн Н. В. Феномен межпоколенческой передачи психической травмы (по материалам зарубежной литературы) // Консультативная психология и психотерапия. 2013. № 3 (78).
11. Федоренко О. Я. Специфика реализации мотива «апофеоз» в пьесе Ю. О’Нила «Император Джонс» // Фи-лологические науки. Вопросы теории и практики. 2023. Т. 16. Вып. 4. https://doi.org/10.30853/phil20230168
12. Федоренко О. Я. Специфика формы реализации архетипа «рай» в пьесе Т. Уильямса «Стеклянный зверинец» // Традиции и инновации в лингвистике и литературоведении: межкафедральный сборник научных статей. М.: Московский государственный областной университет, 2018.
13. Франкл В. Человек в поисках смысла: сборник / пер. с англ. и нем. М.: Прогресс, 1990.
14. Фрейд З. Введение в психоанализ / пер. с нем. Г. В. Барышниковой. М.: АСТ, 2019.
15. Хабибуллина Л. Ф., Иванова А. А. Психология травмы в романах Й. Макьюэна об опыте Второй мировой войны // Ученые записки Казанского университета. Серия: Гуманитарные науки. 2018. Т. 160. № 1.
16. Шалимова Н. С. Несбывшееся взросление: роман Э. Сиболд «Милые кости» // Филология и культура. 2023. № 4 (74).
17. Юнг К. Г. Структура психики и архетипы / пер. с нем. Т. А. Ребеко. М.: Академический Проект, 2015.
18. Balaev M. Trauma Studies. 2018. https://lo.unisa.edu.au/pluginfile.php/2655680/mod_resource/content/1/Balaev%202018.pdf
19. Felman Sh., Laub D. Testimony: Crises of Witnessing in Literature, Psychoanalysis and History. N. Y.: Taylor & Francis, 1992.
20. Ruggles S. Patriarchy, Power, and Pay: The Transformation of American Families, 1800-2015 // Demography. 2015. Vol. 52. Iss. 6.
21. Savinich S. S. Reconquest of the Past in “Song of Solomon” by T. Morrison // European Proceedings of Social and Behavioural Sciences: proceedings of conference (Moscow, April 23-25, 2020). L.: European Publisher, 2020.
22. Zheltukhina M. R., Vikulova L. G., Mikhaylova S. V., Borbotko L. A.Communicative theatre space in the linguistic and pragmatic paradygm // XLinguae. 2017. Vol. 10. No. 2.

Author information

About this article

Publication history

• Received: January 18, 2026.
• Published: February 10, 2026.

Keywords

• современная американская драматургия
• творчество П. Вогель
• исследование травмы
• сюжет о взрослении
• хоровая традиция
• contemporary American drama
• works of P. Vogel
• trauma studies
• coming-of-age plot
• choral tradition

Copyright

© 2026 The Author(s)
© 2026 Gramota Publishing, LLC

User license

Creative Commons Attribution 4.0 International (CC BY 4.0)