“Comedies after Plautus” as a preparatory stage in the work of J. M. R. Lenz

Abstract

The purpose of this study is to establish which consistent themes and concerns of the German writer J. M. R. Lenz’s subsequent work are already present in the early “Comedies after Plautus”. The article analyzes all six of Lenz’s adapted translations of the Roman playwright’s plays, one of which is the first in Russian literary science. The study’s scientific novelty also lies in determining the extent to which the biographical circumstances and ideological principles of one of the leaders of the Sturm und Drang movement shaped the choice of Plautus’s primary sources for creative adaptation. As a result, it has been established that Lenz contributed features of his own worldview to Plautus’s naive realism in which Christian-Pietist precepts were combined with a Sturm und Drang protest against rigid ethical and aesthetic norms, social and gender inequality, the institutionalized falsehood of interpersonal relationships. The “Comedies after Plautus” map out many of the themes and leading motifs of Lenz’s later works. The conflict of a young man with the dominant figure of father, concern about social injustice, intolerance to marriage as well as friendship of convenience, rejection of excessive masculinity and the humiliated position of women, preaching of premarital chastity coupled with the recognized impossibility of completely taming the flesh – Lenz tries to find all this in his distant predecessor and, as a rule, he succeeds.

Research materials

1. Гете И. В. Собрание сочинений в 10 т. / пер. с нем. Н. Ман. М.: Художественная литература, 1976. Т. 3: Из моей жизни. Поэзия и правда.
2. Гиленсон Б. А. История античной литературы: в 2 кн. М.: Наука, 2002. Кн. 2: Древний Рим.
3. Плавт. Комедии: в 2 т. / пер. с латин. М.: Искусство, 1987a. Т. 1.
4. Плавт. Комедии: в 2 т. / пер. с латин. М.: Искусство, 1987b. Т. 2.
5. Der Dichter Lenz und Friedericke von Sesenheim: aus Briefen und gleichzeitigen Quellen; nebst Gedichten und Anderm von Lenz und Goethe / hrsg. Von A. Stöber. Basel: Schweighauser, 1842.
6. Lenz J. M. R. Werke und Briefe: in 3 Bd. / hrsg. von S. Damm. München: Hanser, 1987a. Bd. 1.
7. Lenz J. M. R. Werke und Briefe: in 3 Bd. / hrsg. von S. Damm. München: Hanser, 1987b. Bd. 2.
8. Luserke M., Weiß Ch. “Arbeit an den Vätern“. Zur Plautus-Bearbeitung “Die Algierer” von J. M. R. Lenz // Lenz-Jahrbuch. 1991. St. Ingbert: Röhrig, 1991. Bd. 1.

References

1. Бурикова С. А. Становление индивидуального драматургического стиля Я. М. Р. Ленца под влиянием творчества римского комедиографа Т. М. Плавта // Проблемы истории, филологии и культуры / под ред. Г. М. Бонгард-Левина. М. – Магнитогорск – Новосибирск: МаГУ, 2008. Вып. XIX.
2. Жирмунский В. М. Очерки по истории классической немецкой литературы. Л.: Художественная литература, 1972.
3. Лойкель Ю. В. Жанр трагикомедии в драматургии Я. М. Р. Ленца: автореф. дисс. … к. филол. н. М., 1992.
4. Приказчикова Е. Е. Репрезентация образов «женщин Фортуны» в русской литературе XVIII в. // Дергачевские чтения – 2011. Русская литература: национальное развитие и региональные особенности. Екатеринбург: Изд-во Урал. ун-та, 2012. Т. 1.
5. Пуришев Б. И. Очерки немецкой литературы XV-XVII веков. М.: ГИХЛ, 1955.
6. Розанов М. Н. Поэт периода «бурных стремлений» Якоб Ленц, его жизнь и произведения: критическое исследование: с приложением неизданных материалов. М.: Университетская типография, 1901.
7. Фортунатова В. А. Театр Плавта в драматургии «бурных гениев» («Комедии по Плавту» Я. М. Р. Ленца) // Литературные связи и традиции: сборник. Горький, 1974. Вып. 4.
8. Babelotzky G. Jakob Michael Reinhold Lenz als Prediger der “weltlichen Theologie” und des “Naturalismus”. Wechselwirkungen von Literatur und Predigt in Biographie und poetischem Schaffen. Göttingen: Wallstein, 2019.
9. Damm S. Vögel, die verkünden Land: Das Leben des J. M. R. Lenz. 3. korrigierte Auflage. Frankfurt am Main: Insel, 1989.
10. Hansen A. Der Hofmeister von J. M. R. Lenz: Ein Versuch einer Neuinterpretation. N. Y. [u. a.]: Lang, 2000.
11. Kraft H. J. M. R. Lenz. Biographie: Göttingen: Wallstein, 2015.
12. Martini F. Die Einheit der Konzeption in J. M. R. Lenz´ “Anmerkungen übers Theater” // Sturm und Drang / hrsg. M. Wacker. Darmstadt: Wissenschaftliche Buchgesellschaft, 1985.
13. Maurach G. Lessings Plautus // Jahrbuch der Braunschweigischen Wissenschaftlichen Gesellschaft. Braunschweig, 1987.
14. Menz E. “Der verwundete Bräutigam”. Über den Anfang von Lenzens Komödienkunst // Jakob Michael Reinhold Lenz. Studien zum Gesamtwerk / hrsg. von D. Hill. Opladen: Westdeutscher Verlag, 1994.
15. Schäfer J. “... da aber die Welt keine Brücken hat ...”: Dramaturgien des Fragmentarischen bei Jakob Michael Reinhold Lenz. Paderborn: Wilhelm Fink, 2016.
16. Winter H.-G. Jakob Michael Reinhold Lenz / 2., überarb. und aktual. Auflage. Stuttgart –Weimar: J. B. Metzler, 2000. (Sammlung Metzler; Bd. 233).
17. Winter H.-G. Übersetzungen // j. M. R. Lenz-Handbuch / hrsg. von J. Freitag, I. Stephan, H.-G. Winter. Berlin – Boston: De Gruyter, 2017.

Author information

About this article

Publication history

• Received: September 8, 2026.
• Published: September 30, 2026.

Keywords

• Я. М. Р. Ленц
• Комедии по Плавту
• конфликт с фигурой отца
• протест против косных эстетических и этических норм
• проповедь социального и гендерного равенства
• J. M. R. Lenz
• Comedies after Plautus
• conflict with the figure of the Father
• protest against rigid aesthetic and ethical norms
• preaching social and gender equality

Copyright

© 2026 The Author(s)
© 2026 Gramota Publishing, LLC

User license

Creative Commons Attribution 4.0 International (CC BY 4.0)